Un objectif photographique permet couramment de s'approcher du sujet jusqu'à environ 10 fois sa distance focale. On peut donc habituellement photographier « plein cadre » des objets ayant 10 fois les dimensions de la surface sensible, (film ou capteur). On parle dans ce cas d'un rapport de reproduction de 1:10.
Certains zooms disposent d'une position « macro » qui permet de se rapprocher du sujet à l'une des focales extrêmes. Mais même dans ce cas, on dépasse rarement le rapport de reproduction de 1:4 et jamais le rapport 1:2.
Les objectifs macro sont des objectifs de focale fixe conçus aussi bien pour la photographie classique d'objets éloignés de grande taille, que de petits objets rapprochés. Ils permettent tous d'atteindre le rapport de reproduction 1:2 et la plupart atteignent le rapport 1:1 (même taille pour l'objet photographié et pour son image sur la surface sensible)